기록적 폭염과 가뭄이 지나간 뒤, 영국 농가가 가장 크게 체감하는 위험은 날씨 자체만이 아니라 다음 시즌을 예측하기 어려운 불확실성이라는 조사 결과가 나왔다. 설문에 응답한 농민 10명 중 7명 이상이 극한 기상 불확실성이 농장 운영을 더 어렵게 만들고 있다고 밝혔다.
생산 변동성은 수익성 악화와 식량 안보 우려로 직결된다. 투입비 상승과 정책 불확실성까지 겹치면서 농업 전반의 장기 전망이 흔들리는 가운데, 현장에서는 지속가능한 농법 투자와 물 관리, 기술 전환을 촉진할 제도적 뒷받침이 필요하다는 요구가 커지고 있다.
극한 기상 불확실성은 앞서 보도한 프랑스·스페인 산불 키운 기후변화의 ‘날씨 휩쓸림’…젖었다가 마르는 여름의 위험, 리폼 UK 기후 허위 주장 45건 팩트체크가 던진 경고: 기후정책 흔들기가 에너지와 식탁에 미치는 파장의 흐름과도 연결된다.
설문이 보여준 경영 압박의 핵심: 극한 기상 불확실성
Plant Based News가 전한 내용에 따르면, McCain Foods가 발간한 2번째 연례 Farmdex 보고서는 영국 농가가 재정 압박, 극한 기상, 정부 정책을 둘러싼 불확실성에 직면해 있다고 진단했다. 조사 수행은 Republic가 맡았고, 2026년 7월 마지막 주 온라인으로 영국 농민 200명을 대상으로 진행됐다.
핵심 지표는 뚜렷했다. 응답자의 74%는 increasingly extreme weather, 즉 점점 더 극단화되는 날씨가 농장을 효과적으로 운영하는 데 장애가 된다고 답했다. 농업은 작물 생육과 가축 사양, 사료 수급, 노동 배치, 물과 에너지 사용 등이 계절과 기상 조건에 밀접하게 연결된다. 비가 오지 않는 기간이 길어지거나, 반대로 단기간에 강수량이 집중되는 양상이 반복되면 파종과 수확 시점이 흔들리고, 병해충 관리와 토양 보전 계획도 수시로 수정해야 한다. 이때 가장 큰 비용은 피해 복구뿐 아니라 계획 자체가 무력화되는 데서 발생한다. 농가가 말하는 극한 기상 불확실성은 바로 이 지점, 예측 가능성의 붕괴를 의미한다.
보고서는 올해 기록적 폭염과 그에 따른 가뭄 이후 농가 인식이 악화됐다는 정황도 보여준다. 응답자의 27%가 기후변화를 농업 부문에 영향을 미치는 가장 큰 재정 압박 요인 중 하나로 꼽았고, 34%는 장기적으로 영국 농업 성장에 대한 가장 큰 위협 중 하나로 기후변화를 지목했다. 이는 기상 재난이 단발성 사건이 아니라 구조적 리스크로 받아들여지고 있음을 시사한다.
식량 안보, 비용 상승, 정책 불확실성이 겹친 농가 현실
극한 기상 불확실성이 커질수록 수확량과 품질의 편차가 커지고, 이는 공급 안정성과 가격 변동으로 이어진다. 이런 상황에서 영국 농민들은 국가 차원의 식량 안보를 지키기 위한 투자 확대가 필요하다고 입을 모았다. 설문 응답자의 91%는 영국 식량 안보를 보호하려면 더 많은 투자가 필요하다고 말했다.
현재 역량에 대한 평가는 냉정했다. 영국이 미래 식량 공급을 확보할 능력에 대해 낙관적이라고 답한 비율은 5%에 그쳤고, 87%는 비관적이라고 응답했다. 단순히 날씨만의 문제가 아니라, 생산 기반을 유지할 수익 구조가 약화되고 있다는 신호로 읽힌다.
실제로 87%는 최근 1년 동안 투입비 상승이 수익성에 중대한 영향을 미쳤다고 답했다. 손익 분기 또는 적자를 기록했다고 밝힌 비율은 27%였고, 1%에서 5% 수준의 낮은 이익률을 올렸다고 답한 비율은 29%였다. 생산비가 오르는 상황에서 기상 변동성이 커지면, 보험과 관개, 저장, 재파종 등 추가 비용이 연쇄적으로 발생한다.
정책 환경도 불안 요인으로 지목됐다. 응답자의 86%는 정책 불확실성이 농장에 부정적인 영향을 미친다고 답했다. 농가 경영은 시설 투자와 토지 관리 계획처럼 회수 기간이 긴 결정이 많다. 보조금, 환경 규제, 무역 조건, 물 이용 규정 같은 정책이 흔들리면 극한 기상 불확실성에 대응하기 위한 투자 결정을 미루게 되고, 그 사이 리스크는 누적된다.
이런 압박은 업 자체를 포기할 고민으로 이어졌다. 42%는 농업을 떠나는 것을 고려한 적이 있다고 답했고, 40%는 10년 뒤에도 농부로 남아 있을지 확신하지 못한다고 했다. 농촌 인력의 이탈은 곧 생산 기반 약화로 연결되고, 이는 소비자 물가와 수입 의존도, 식량 체계의 회복력 문제로 확장된다.
지속가능한 전환 투자에 대한 기대와 격차
조사에서는 지속가능한 농업이 선택이 아니라 필수라는 인식도 확인됐다. 응답자의 64%는 지속가능한 실천이 필수적이라고 동의했고, 65%는 지난 5년 동안 지속가능한 관행에 투자했다고 답했다. 극한 기상 불확실성이 커질수록 토양 건강과 물 순환, 생물다양성 관리 같은 기반 체력의 중요성이 부각되는 만큼, 현장의 대응은 이미 시작된 셈이다.
특히 투자 규모와 전망 사이의 상관관계가 눈에 띈다. 보고서는 지속가능한 실천에 큰 투자를 한 농가가 전체 평균보다 영국 농업의 미래에 대해 두 배 더 낙관적이었다고 전했다. 낙관 응답 비율은 투자 농가에서 35%, 전체 평균에서는 17%였다. 이는 단순한 심리 차이로만 보기 어렵다. 물 절약형 관개, 토양 유기물 관리, 작부체계 다변화 같은 조치는 생산 변동성을 줄이고, 연료나 비료 사용량을 줄이는 방식으로 비용 구조를 개선할 여지가 있다.
다만 여기에는 격차 문제가 따른다. 지속가능한 전환은 장기적으로 이익이 될 수 있어도 초기 투자금이 필요하고, 그 투자 회수 기간 동안 버틸 수 있는 현금 흐름이 요구된다. 투입비 상승과 낮은 수익률이 겹친 상황에서는 지속가능한 전환을 하고 싶어도 실행하기 어려운 농가가 생긴다. 결국 극한 기상 불확실성은 기상 리스크이면서 동시에 자본 접근성의 격차를 확대하는 경제적 리스크이기도 하다.
또한 기후 위기의 주요 동인 중 하나로 축산 중심의 식품 생산 구조가 거론되는 현실에서, 농업의 지속가능성 논의는 식단 전환과도 맞닿아 있다. 동물성 식품 중심의 소비가 완화되고 대체 단백질과 식물성 식품 시장이 성장하면, 사료용 작물 수요와 토지 이용 구조, 물 사용량, 온실가스 배출의 방향도 달라질 수 있다. 소비자 트렌드 변화와 농업 현장의 적응이 동시에 움직이지 않으면, 농가의 부담은 완화되기 어렵다.
기업과 정부에 던져진 과제: 재생 농업, 물 회복력, 공정한 시장
Farmdex 보고서 발표 이후 McCain Foods는 정부와 농업 부문, 파트너들이 함께 대응해야 한다고 촉구했다. 보고서가 제시한 요구는 농업의 가치에 걸맞은 투자 수준의 확약, 재생 농업의 더 넓은 채택 지원, 물 회복력의 우선순위화, 기술 도입과 역량 강화, 공정한 무역 협정 확보로 요약된다.
McCain Foods GB와 아일랜드의 농업 부문 부사장 제임스 영은 미래를 한 주체가 단독으로 지킬 수 없다고 강조했다. 농민과 기업, 업계 단체, 정책결정자가 모두 역할을 해야 농가에 더 큰 확실성을 제공하고 공정한 경쟁 여건을 만들며 장기 투자를 촉진할 수 있다는 취지다. 이 발언은 극한 기상 불확실성이 심화되는 국면에서 정책과 시장 신호가 일관돼야 한다는 현장의 요구를 반영한다.
실천 과제 가운데 물 회복력은 특히 직접적이다. 가뭄과 폭염, 집중호우가 교차하는 환경에서는 물 저장과 배수, 토양의 물 보유력 향상, 물 이용 효율 개선이 농가 생존의 핵심이 된다. 동시에 재생 농업 확산은 단지 환경 담론에 그치지 않고, 토양 침식과 비료 의존, 생산성 변동을 완화할 수 있는 위험 관리 전략으로 읽힌다.
또 다른 축은 공정한 거래 환경이다. 극한 기상 불확실성이 커질수록 공급망은 안정적인 물량을 요구하고, 농가는 위험을 가격에 반영하려 한다. 그러나 유통 구조가 불리하면 위험 비용이 생산자에게만 전가될 수 있다. 정책 불확실성까지 겹치면 농가의 투자 유인은 약해진다. 기후 적응을 촉진하는 제도는 환경 규제 강화만이 아니라, 불확실성을 줄이고 위험을 분담하는 시장 설계와 맞물려야 효과를 낼 수 있다.
이번 조사는 표본이 200명인 온라인 설문이라는 한계가 있지만, 기록적 폭염과 가뭄이 반복되는 시기 농가가 무엇을 가장 큰 경영 변수로 보는지, 그리고 그 불확실성이 식량 안보와 지속가능성 논의로 어떻게 연결되는지 보여주는 신호로 기능한다. 극한 기상 불확실성이 상수가 되는 시대에, 농업과 식품 산업, 정책은 동시에 방향을 맞추지 않으면 공급 안정과 환경 목표를 함께 달성하기 어려워지고 있다.
