2026년 6월 말 유럽을 덮친 기록적 폭염 뒤, ‘열 관련 사망’이 얼마나 발생했는지를 두고 수치가 크게 갈리고 있다. 독일은 7일 동안 5,753명의 초과사망을 발표했고, 프랑스는 같은 기간 2,025명이라는 공식 집계를 내놨다. 그런데 학계의 통계모형 분석으로 범위를 넓히면, 프랑스는 6월 17일 동안 2,700명대, 유럽 27개국 합산은 1만명대를 넘는 추정치까지 나온다.
문제는 어느 쪽이 ‘정답’인지가 아니라, 왜 같은 폭염을 두고 ‘열 관련 사망’이 이렇게 다르게 집계되는가에 있다. 폭염은 사망진단서에 직접 원인으로 기록되지 않는 경우가 많고, 기저질환 악화 같은 간접 경로가 커서 단순 합산이 어렵다. 이 집계 방식의 차이는 책임 소재와 예산, 경보 체계, 노동 안전 기준, 에너지와 주거 정책까지 좌우한다. Carbon Brief는 이번 유럽 폭염을 둘러싼 계산법을 비교하며, 숫자의 격차가 사회적 대응을 어떻게 바꾸는지 짚었다.
열 관련 사망은 앞서 보도한 에어컨 논쟁, 유럽 폭염이 바꾼 기준: 에어컨 확산과 탄소배출의 8가지 사실, 온타리오 산불 연기, 동쪽으로 확산하며 대기질 악화…위성 관측이 보여준 2026년 7월의 경고의 흐름과도 연결된다.
폭염 사망 집계가 지금 더 중요한 이유
2026년 여름 초입의 유럽 폭염은 단순한 기상 이슈를 넘어 공중보건과 사회 안전의 문제로 번졌다. 폭염은 고령층, 만성질환자, 야외 노동자, 냉방 접근성이 낮은 가구에 위험이 집중되는 경향이 있다. 그런데 ‘열 관련 사망’이 얼마나 발생했는지에 따라 정부의 대응 수준과 우선순위가 달라진다. 사망자 수가 낮게 잡히면 폭염을 일시적 재난으로 취급하기 쉽고, 높게 잡히면 기후적응 인프라와 건강 보호 체계를 구조적으로 강화해야 한다는 압력이 커진다.
집계 방식 논쟁은 기후정책과도 맞물린다. 최근 연구들은 특정 폭염에서 발생한 ‘열 관련 사망’ 중 일부를 인간 활동에 따른 기후변화 영향으로 분리해 추정하는 시도까지 확대하고 있다. Carbon Brief가 소개한 영국 분석에서는 2026년 5월과 6월 폭염으로 2,700명이 사망했고, 그중 42퍼센트가 인간 유발 기후변화로 인해 발생한 것으로 추정됐다. 이런 수치가 사회에 던지는 질문은 명확하다. 폭염이 ‘자연재해’인지, 배출과 도시 구조, 에너지 빈곤이 만들어낸 ‘사회적 재난’인지에 따라 책임과 해법이 달라진다.
‘열 관련 사망’은 왜 사망진단서만으로 잡히지 않나
폭염은 사망진단서에 ‘열사병’처럼 직접 표기되는 경우가 전체 피해를 대변하지 못한다. 고온 노출은 체온 조절을 위한 신체 부담을 키우고, 심장과 신장에 스트레스를 주며, 기존의 호흡기·심혈관 질환 위험을 높일 수 있다. 치매와 알츠하이머 같은 질환에서도 폭염 시기 사망이 늘 수 있다는 연구 연결고리가 누적돼 왔다.
이 때문에 ‘열 관련 사망’을 계산할 때는 ‘기록된 열사병 사망’보다 더 넓은 건강 영향을 포함해야 한다는 공감대가 커졌다. Carbon Brief가 인용한 연구자들은 열로 인한 사망에는 ‘직접 원인’보다 ‘악화 요인’이 많은데, 이를 행정 기록만으로 포착하기 어렵다고 설명한다. 결과적으로 공중보건 당국과 학계는 사망진단서가 아닌 다른 통계적 방법으로 열의 영향을 추정한다.
열 관련 사망을 세는 3가지 길: 초과사망, 통계모형, 사망진단서 코딩
Carbon Brief는 유럽의 2026년 5월·6월 폭염을 둘러싼 ‘열 관련 사망’ 집계를 크게 3가지로 정리했다. 첫째는 초과사망 방식이다. 폭염 기간의 사망자 수를 과거 동일한 달력 주 또는 유사 기간의 평균과 비교해, ‘평소보다 더 죽은 사람’을 계산한다. 프랑스, 독일, 네덜란드, 벨기에 등의 공중보건 기관이 최근 발표한 수치가 대체로 이 접근에 기반한다.
둘째는 통계모형 방식이다. 장기간의 온도와 사망 자료를 이용해 특정 지역에서 온도가 올라갈 때 사망이 어떻게 증가하는지 관계를 모델로 만들고, 해당 폭염 기간의 온도 분포를 넣어 ‘열 때문에 늘어난 사망’을 추정한다. 2026년 영국의 5월·6월 폭염 사망 2,700명 추정치가 여기에 해당하며, Carbon Brief는 프랑스의 6월 17일 동안 2,700명대 ‘열 관련 사망’ 추정도 이 방식으로 제시했다.
셋째는 사망진단서 코딩 방식으로, 열사병 등 열 관련 질병이 직접 원인으로 기록된 사망을 공식 합계로 집계한다. 다만 유럽에서는 이 방식이 전체 피해를 과소평가할 수 있다는 이유로 활용이 줄어드는 흐름이 나타난다고 Carbon Brief는 전했다.
최신 수치가 말하는 것: 수천명에서 1만명대까지
Carbon Brief가 정리한 발표와 분석을 보면, 2026년 6월 말 폭염의 ‘열 관련 사망’은 국가별로 최소 수백명에서 수천명, 지역 합산으로는 1만명대를 넘는 추정치까지 다양하게 제시됐다.
공식 통계에 기반한 초과사망 발표로는 프랑스 공중보건 당국이 6월 22일부터 28일까지 7일 동안 2,025명의 초과사망을 제시했고, 독일 연방통계청은 6월 22일부터 28일까지 7일 동안 5,753명의 초과사망을 발표했다. 네덜란드는 같은 기간 7일 동안 480명 또는 수정치 577명 수준의 초과사망 추정을 내놨다. 벨기에는 6월 18일부터 7월 1일까지 14일 동안 1,747명 초과사망이 보고됐다.
통계모형 기반 추정에서는 프랑스가 6월 12일부터 29일까지 18일 동안 2,766명으로 제시됐고, 잉글랜드와 웨일스는 6월 22일부터 27일까지 6일 동안 2,183명, 5월 24일부터 26일까지 3일 동안 553명으로 추정됐다. 유럽 27개국을 포괄하는 EuroMoMo 추정은 6월 22일부터 28일까지 7일 동안 10,650명의 초과사망을 제시했다.
이 수치들은 ‘서로 모순’이라기보다 서로 다른 질문에 대한 답에 가깝다. 어떤 수치는 해당 주간의 전체 초과사망을 보여주고, 어떤 수치는 온도 변화에 따른 사망 기여도를 추정한다. 폭염 기간 설정도 6일, 7일, 14일, 18일 등으로 달라지면서 결과가 더 벌어진다.
