2025년, 전 지구적으로 기후 재난에 대한 경고음이 커지고 있다. 북대서양에서는 사상 최악의 허리케인 시즌이 예고되고 있으며, 서태평양에서도 강력한 태풍의 조기 발생 가능성이 제기되고 있다. 미국과 한국은 각각 허리케인과 태풍이라는 형태로 이 위협을 마주하고 있으며, 양국의 대응 체계는 현시점에서 명확한 대비 수준의 차이를 드러내고 있다.
미국의 경우, 올해 허리케인 시즌은 평년보다 훨씬 강력하고 빈번한 폭풍이 몰아칠 것으로 예상된다. 콜로라도 주립대학(CSU)은 2025년 대서양 허리케인 시즌에 총 9개의 허리케인과 그중 4개의 대형 태풍이 발생할 것이라 경고했고, 아큐웨더는 최대 10개의 허리케인을 전망하고 있다. 이는 평균보다 상당히 높은 수치로, 해수면 온도 상승과 낮은 수직 바람 전단 등의 기상 조건이 복합적으로 작용한 결과다. 지난해 플로리다를 강타한 헬렌 허리케인은 카테고리 5급으로 249명의 목숨을 앗아가고 790억 달러에 달하는 피해를 남겼다. 이처럼 예측불가한 초강력 허리케인이 반복되고 있음에도 불구하고, 미국 연방정부는 이 중요한 시점에 정반대의 선택을 하고 있다.
트럼프 전 대통령 시기의 정책 연장선에서, 현재 미국 정부는 정부 효율화를 명분으로 NOAA(미국 해양대기청)의 예산을 대폭 삭감하고 있다. 일론 머스크가 이끄는 정부효율부(DOGE)는 연방 지출 1조 달러 감축이라는 명분을 내세워, NOAA 소속 연구 인력을 대거 해고하고, 핵심 장비 유지·보수 예산을 줄였다. 기상 관측용 기구의 발사 횟수는 줄어들고, 위성과 해양 부표의 실시간 데이터 확보도 어려워지고 있다. 특히 허리케인 중심부를 직접 비행하며 데이터를 수집하는 ‘허리케인 헌터’ 항공기의 운영이 중단 위기에 처하면서, 폭풍의 세기와 경로를 분석하는 핵심 데이터가 누락될 수 있다는 우려가 제기된다.
이러한 예산 삭감의 영향은 단순히 숫자의 문제가 아니다. 기상 데이터는 하나의 생명줄과 같으며, 경고 체계가 지연되거나 예보가 부정확해지면 주민들의 대피 기회가 줄어들고, 피해는 기하급수적으로 커질 수 있다. 특히 최근 빈번해진 ‘급격한 세기 강화(Rapid Intensification)’ 현상은 더욱 큰 문제다. 이는 허리케인이 24시간 내에 중심 풍속이 35마일 이상 증가하는 현상으로, 2024년의 허리케인 밀턴은 단 하루 만에 90마일의 세기 증가를 기록한 바 있다. NOAA의 실시간 추적 능력이 약화되면, 이러한 폭풍은 사실상 예고 없이 닥치는 재앙이 된다.
한편 한국 역시 2025년 태풍 시즌에 대비해야 할 시점이다. 민간 기상 블로그와 기상청 자료에 따르면, 올해는 엘니뇨가 종료되고 라니냐가 도래하는 과도기로, 해수면 온도와 대기 흐름의 불안정성이 극대화될 전망이다. 이에 따라 2025년에는 태풍 발생 수가 25~28개로 평년보다 다소 많아질 것으로 보이며, 그중 3~5개는 한반도에 직접적인 영향을 미칠 가능성이 있다. 특히 올해는 태풍 시즌이 5월 말부터 시작되어 예년보다 약 2주 빠를 것으로 예상되며, 8월 중순에서 9월 초 사이 가장 강력한 태풍이 집중될 전망이다.
한국은 지난 수년간 기상청의 장비와 예보 시스템을 강화해 왔지만, 일부 지역의 취약성은 여전히 존재한다. 특히 농어촌과 도서지역에서는 실시간 알림 시스템 접근성이 낮고, 고령 인구의 경우 모바일 기반 경고 시스템에 대한 대응력이 떨어지는 문제가 있다. 기상 관측 장비는 유지보수 인력이 부족하고, 지자체와 중앙기관 간의 정보 공유 체계도 완벽하지 않다. 또한 민간 차원에서의 재난 대응 훈련과 교육이 부족해, 대피 매뉴얼을 제대로 알지 못하는 경우도 빈번하다.
더 큰 문제는 이러한 기후 재난이 단기적인 예외 현상이 아니라, 장기적인 기후위기의 산물이라는 점이다. IPCC는 2025년에도 지구 평균 기온이 사상 최고치를 경신할 가능성이 있으며, 이로 인해 태풍과 허리케인의 강도가 더욱 증가할 것이라고 경고하고 있다. 실제로 전 세계적으로 바다의 온도는 상승하고 있으며, 이는 열대성 저기압의 연료 역할을 한다. 더욱이 기존 인프라가 낙후되어 있는 지역에서는 한 번의 집중호우나 폭풍으로 인한 피해가 수십 년간 회복되지 못할 수도 있다.
미국의 사례에서 보듯이, 예산 삭감이나 공공기관의 민영화 시도는 단기적인 재정 절감을 가져올 수 있을지 모르나, 장기적으로는 더 큰 재난 비용을 초래할 수 있다. NOAA는 1달러 투자당 약 6달러의 경제적 효과를 가져온다는 분석이 있으며, 조기 경보를 통해 인명 피해뿐 아니라 사회적 비용도 줄일 수 있다. 한국 역시 기상청 및 지방자치단체 간 협력 강화, 민간 참여 확대, 그리고 과학 기반 정책 결정이 필요한 시점이다.
2025년의 허리케인과 태풍은 단지 자연현상이 아니라, 사회 시스템의 준비 상태를 가늠하는 리트머스 시험지와도 같다. 국가와 사회가 어떻게 준비하느냐에 따라 자연재해는 단순한 피해를 넘어서, 재난 또는 기회로 전환될 수 있다. 미국과 한국 모두가 기후위기 시대에 걸맞은 대응 체계를 갖추는 것이 무엇보다 시급하다.
