국내외 물류 및 유통 산업 전반에 친환경 전환 바람이 거세지고 있는 가운데, 플라스틱 스트레치 필름을 대체할 수 있는 ‘종이 팔레트 포장’ 기술이 빠르게 주목받고 있다. 영국의 포장기계 전문업체 YPS(Yorkshire Packaging Systems)를 비롯해 글로벌 제지 기업 Mondi, 북미의 Ranpak, 유럽의 Smurfit Westrock 등 다수의 기업들이 고강도 크라프트지를 이용한 포장 솔루션을 상용화하면서, 실제 산업 현장에서도 적용 사례가 늘고 있다.
플라스틱에서 종이로
기존의 플라스틱 스트레치 필름은 저렴하고 유연성이 뛰어나 물류 산업에서 수십 년간 표준 포장재로 자리 잡아왔다. 그러나 재활용이 어려운 특성상 폐기 시 환경 부담이 크고 다수 국가에서 플라스틱 규제 정책이 강화되면서 대체 포장재에 대한 수요가 빠르게 증가하고 있다. 특히 플라스틱 포장은 다량의 탄소 배출을 유발할 뿐 아니라 미세 플라스틱 문제로까지 이어지며 사회적 책임과 규제 대응이 요구되고 있는 상황이다.
이런 흐름 속에서 YPS는 최근 종이 전용 팔레트 포장 기계를 공개하고 기존 플라스틱 기반 제품과 병행해 고객 맞춤형 솔루션을 제공하겠다고 밝혔다. 해당 장비는 반자동 회전식 턴테이블 구조로, 포크리프트로 적재가 가능하며 경사형 종이 캐리어가 위쪽으로만 포장하는 방식을 채택해 종이 사용량과 접힘을 최소화했다. 또한 접착제가 내장된 일체형 장비로 별도의 코너 보호대나 테이프 없이 포장이 가능하며, 폐기 시 분리배출이 간편하다는 점도 장점으로 꼽힌다.
종이 포장을 위한 기술적 진보: YPS와 Mondi의 솔루션
YPS는 유럽 안전 규격인 EUMOS 40509 기준 테스트에서 종이 포장 방식이 기존 플라스틱 포장 대비 30% 낮은 변형률을 기록했다고 전했다. 이는 운송 중 제품이 흔들리거나 무너질 가능성이 더 낮다는 의미로, 적재 안정성이 뛰어나다는 점을 입증한 것이다. 여기에 종이 포장은 자외선 차단 효과도 있어 실외 보관 시 제품 손상을 방지하는 데 효과적이라는 설명이다.
글로벌 포장재 선두기업 Mondi 또한 자사의 ‘Ad/Vantage StretchWrap’을 통해 종이 팔레트 포장의 가능성을 입증하고 있다. 해당 제품은 100% 크라프트지로 제작되어 플라스틱이나 코팅층이 전혀 없으며, 표준 종이 재활용 시스템에서 완전히 재활용이 가능하다. 내부 탄소 배출 평가 결과에 따르면, Ad/Vantage StretchWrap은 플라스틱 필름 대비 이산화탄소 배출량을 최대 62%까지 줄일 수 있는 것으로 나타났다. 이는 ESG경영에 적극 나서는 유통·물류 기업들에 큰 메리트가 될 수 있다.
포장 성능 측면에서도 기존 제품을 대체하기에 충분하다는 평가다. Mondi 측은 자사의 종이 필름이 최대 11%의 신장률을 갖고 있으며, 높은 인장 강도와 찢김 저항성으로 다양한 형태의 제품에 적합하다고 밝혔다. 이 기술은 특히 자동 및 반자동 포장 설비에도 쉽게 통합 가능해 생산라인 변경에 따른 추가 비용이 최소화된다는 점에서도 주목받고 있다.
이 밖에도 북미의 Ranpak은 PaperWrap 솔루션을 통해 북미 시장에 진출하고 있으며, Smurfit Westrock은 Nertop® Stretch Kraft Paper를 중심으로 고습도 및 냉동 보관 환경에서도 성능을 유지하는 종이 포장재를 선보였다. 또한 스페인의 Innova Group은 종이와 플라스틱 필름 모두에 호환되는 하이브리드 포장 시스템을 개발해 시장 선택지를 넓히고 있다.
지속 가능성과 비용 효율성의 공존
단기적으로 종이 포장은 플라스틱 필름에 비해 약간 높은 단가를 가질 수 있지만, 다음과 같은 장기적 이점이 기업에게도 좋은 장점이 된다.
산업계에서는 이러한 종이 포장 방식이 단순한 친환경 마케팅을 넘어서, 실제 비용 효율성과도 연결된다는 점에 주목하고 있다. 종이 포장은 회전 수를 줄여도 안정적인 고정이 가능하고, 테이프나 코너 보호대 같은 보조 자재 없이 포장이 가능해 전체 자재비를 절감할 수 있다. 더불어 플라스틱세 또는 폐기물 부담금 등의 환경 규제 회피가 가능하며, ESG 이미지 제고 효과도 크기 때문에 기업 입장에서는 장기적으로 비용 대비 이득이 크다는 분석이다.
다양한 제품 유형에 대응할 수 있는 것도 큰 장점이다. 예를 들어, 가구처럼 형태가 불규칙한 제품, 포대에 담긴 곡물이나 사료, 병입 제품, 박스 포장 상품 등도 종이 포장으로 안정적으로 고정할 수 있어 다품종 물류 환경에서도 높은 유연성을 제공한다.
YPS의 글린 존슨(Glyn Johnson) 대표는 “기존 플라스틱 포장을 전면 대체하는 것이 아니라, 상황과 제품군에 따라 종이 포장을 선택할 수 있도록 다양한 옵션을 제공하고 있다”며 “보다 지속 가능한 공급망 구축을 고민하는 고객사에게 실질적인 대안을 제시하고 싶다”고 강조했다.
이처럼 종이 팔레트 포장은 산업현장의 물류 효율성을 해치지 않으면서도 탄소 배출을 줄이고, 재활용 가능성을 높이며, 규제에 선제적으로 대응할 수 있는 ‘실행 가능한 친환경 기술’로 평가받고 있다. 국내 기업들 또한 ESG 경영 강화와 친환경 포장 전환을 고려 중이라면, 종이 포장 기술을 적극 검토할 시점이다.
