영국의 식품 기술 스타트업인이 세계 최초로 카카오 열매 없이 만든 초콜릿 ‘윈윈(WNWN)’을 출시했다.

이 제품은 팜오일(야자유)을 사용하지 않았으며, 완전 채식 제품에 카페인·글루텐·테오브로민을 함유하지 않았다. 그리고 어린이와 노예 노동, 삼림 벌채를 하지 않은 제품이다.

윈윈사는 카카오 열매가 없는 초콜릿을 만들게 된 계기로 카카오를 재배하는 방식이 자연을 파괴하고 노동 착취적이라는 점을 지목했다.

윈윈사는 “전세계적으로 소비되는 초콜릿의 약 75%가 아프리카 가나와 코트디부아르에서 생산된 카카오 열매로 만들어지는데, 이 지역에서 카카오 생산에 종사하는 아동 노동자가 100만명이 넘는다”고 설명했다. 이들 중 95%는 제대로 된 도구도 없이 농약작업을 하거나 여타 위험한 작업에 투입되는 등 최악의 아동 노동에 노출돼 있다.

카카오 재배로 인한 삼림 파괴

윈윈사는 “지난 60년 동안 가나는 삼림의 80%, 코트디부아르는 94%를 소실했는데 이중 3분의 1이 카카오 재배로 인한 것”이라며 “삼림 벌채는 생물다양성을 감소시키고 기후변화를 유발하며 사람들이 농사를 짓기 위해 더 많은 삼림을 파괴해야 하는 악순환을 일으킨다”고 밝혔다.

이런 문제 때문에 여러 회사가 식품 과학, 화학·세포 배양기술을 사용해 카카오 열매 없이 만드는 초콜릿을 발명하려고 시도했으나 카카오 없이 만든 초콜릿 시판에 성공한 것은 윈윈사가 최초인 것으로 알려졌다.

카카오 없는 초콜릿의 주재료는 위스키를 만드는 데 쓰이는 발효 보리와 폴리페놀 성분이 풍부한 캐롭 등이다. 캐롭은 콩과 식물로 카카오와 비슷한 맛과 향이 나 한때 초콜릿 대체 식품으로 이용되기도 했다.

윈윈사의 ‘프리미엄 럭셔리 다크 초콜릿’ 가격은 10파운드, 한화 1만5666원으로 카카오로 만든 프리미엄 초콜릿과 비슷한 수준이다.

윈윈사는 연구개발(R＆D) 작업을 통해 상품군을 기타 초콜릿 제품과 커피·차·바닐라 등으로 확대할 계획이다.

CJ푸드빌이 운영하는 뚜레쥬르가 재료부터 포장재까지 친환경 제품을 확대한다고 밝혔다.

뚜레쥬르는 최근 종이 빨대, 다회용 컵 할인제, 친환경 소재 소모품 도입 및 플라스틱 빵 칼 줄이기 등 친환경 정책 도입에 속도를 내고 있다.

여기서 더 나아가 채식주의자가 즐길 수 있는 재료를 차별화하고, 친환경 포장재까지 적용한 제품을 선보인다. 이번에 출시하는 채식주의자 제품은 우유, 계란, 버터를 사용하지 않는 ‘3무(無)’ 기준을 적용했다.

먼저 미니멀한 사이즈의 파운드인 ‘소보로 쑥 파운드’와 ‘초코 청크 파운드’ 2종을 선보인다. 식사 대용으로 즐기기 좋은 채식주의자 빵 ‘아침엔 보리쌀롤’도 출시한다.

제품 포장에도 친환경 소재 적용을 확대한다.

파운드 2종에는 사탕수수로 만든 친환경 종이 ‘얼스팩(earth pact)’과 옥수수 전분으로 만든 생분해성 포장 필름을 적용했다. 보리쌀롤 포장도 천연 식물 추출 원료로 만들어 생분해가 가능한 친환경 필름을 사용했다.

농심의 비건브랜드 ‘베지가든(Veggie Garden)’의 신제품 ‘고소한 불고기 볶음밥’과 ‘매콤한 김치불고기 볶음밥’ 2종을 새롭게 출시했다.

베지가든 불고기 볶음밥은 대체육 불고기와 채소 등을 사용해 만든 것이 특징이다.

특히, 농심이 독자적으로 개발한 대체육 제조 기술로 불고기 고유의 맛과 식감을 구현해냈으며, 특제 양념으로 맛을 더해 비건은 물론 일반 소비자도 맛있게 먹을 수 있다.

또 매콤한 김치불고기 볶음밥은 비건 김치를 사용해 보다 깔끔한 맛을 자랑한다. 후라이팬 조리는 물론, 전자레인지 조리도 가능해 간편하게 즐길 수 있다.

농심은 닭고기 대체육 첫 제품 ‘베지가든 후라이드 치킨’도 출시했다. 치킨 특유의 찢기는 결은 물론, 식감과 조직감을 그대로 살린 제품이다. 한입에 먹기 좋은 크기의 닭다리 모양이며, 주로 단체급식과 프랜차이즈 레스토랑을 대상으로 공급할 계획이다.

농심 관계자는 “독자적인 대체육 제조기술을 활용해 다양한 신제품을 선보이며 비건 푸드의 저변을 넓혀 나가겠다”라고 말했다.

풀무원은 최근 ‘나와 지구를 위한 식물성 지구식단’ 브랜드를 런칭하고 콩으로 만든 식물성 제육볶음이 들어간 철판볶음밥 제품을 선보였다.

식물성 식품 전문 브랜드를 선보이며 기존의 제품들을 통합하고 새로운 제품을 출시하는 등 최근 커지는 식물성 식품 시장에 집중하기로 했다.

앞으로 두부와 식물성 대체육 중심의 제품군을 확대할 계획도 밝혔다. 비건만두, 김치볶음밥 등 제품도 출시를 앞둔 것으로 전해졌다.

풀무원은 미국 시장에서 성공리에 안착한 식물성 식품 브랜드 ‘플랜트스파이어드'(Plantspired)의 운영 노하우를 적용해 국내 시장 공략에도 박차를 가하겠다는 방침이다.

풀무원에 따르면 지난해 미국에서 론칭한 브랜드 플랜트스파이어드는 꾸준히 성장세를 보이고 있다. 지난해 11월부터 대체육 스테이크를 미국 웰빙푸드 레스토랑 체인 ‘와바그릴’에 입점하고 미국 최대 학교 급식 서비스인 ‘매사추세츠대 다이닝’과의 파트너십을 통해 매사추세츠대 애머스트 캠퍼스에 식물성 대체육을 공급하고 있다. 여기에 올 2분기부터 알버슨스, 본스, 파빌리온 등 대형 슈퍼마켓 채널에 입점하는 등 유통 채널을 확대했다.

국내 식물성 대체육 시장은 2020년 1740만 달러(216억원)로 2016년 대비 23.7% 성장했다. 2025년에는 2260만달러(약 290억원) 규모에 이를 것으로 전망된다. 국내 시장 성장세 맞춰 기존에 출시하던 식물성 제품들을 하나의 브랜드로 통합하고 새로 단장해 시장 내 입지를 다지겠다는 계획이다.