Allied Market Research의 연구자료에 따르면 대체 육류시장의 규모는 2026년까지 약 10조 2천억에 달할 것으로 예상된다.

이 연구는 에이미의 주방, 비욘드 고기, 퀼트 푸드, 모닝스타 팜스 등 이 분야의 주요 업체들로부터 두부, 템페, 질감 식물성 단백질(TVP), 퀼, 세이탄 등 식물성 공급원에서 파생된 다양한 제품을 분석했다.

이 자료는 각 생산자들은 연간 7.8%의 복합적인 성장을 경험할 예정이며 예측 기간 동안 두부와 TVP가 지배할 것으로 예측하고 있다.

이 보고서에 따르면 북미와 유럽 등 선진시장은 최근 몇 년간 건강과 환경 인식의 상승과 1인당 육류 소비량의 감소로 인해 채식주의 육류 선택권에 대한 선호도가 높아지고 있다. 보고서는 “게다가 식품서비스 산업의 급속한 발전과 채식을 위한 기업들의 매력적인 마케팅과 홍보 전략이 세계 시장의 성장에 긍정적인 영향을 끼쳤다”고 밝혔다.

KFC, 맥도날드, 버거킹과 같은 패스트푸드 업체들은 증가하는 소비자 수요를 충족시키기 위해 육류 없는 제품 판매를 강화할 것으로 예상된다. 비슷한 2016년 보고서는 이 부문이 올해까지 52억 달러의 가치가 있을 것이라고 예측했다.

미래에셋금융그룹이 식물성고기(대체육류)를 개발하는 업체 ‘임파서블 푸즈'(Impossible Foods)에 투자한다.

금융투자은행(IB)업계에 따르면 미래에셋자산운용PE는 미국계 임파서블푸드(Impossible Foods)에 1억5000만달러(약 1827억원) 규모를 투자하는 주식매매 계약(SPA)을 체결했다. 임파서블 푸드는 지난해 11월 로이터통신 등 외신에서 기업 가치 48억 달러(약 5조6000억원)로 평가받았다고 보도된 미국 실리콘밸리의 유니콘 기업이다.

미래에셋자산운용이 펀드를 조성하고 미래에셋금융그룹 계열사들이 펀드에 투자하는 형식으로 주식 매매 대금을 마련할 계획이다.

임파서블푸드는 식감과 향, 육즙 등을 구현한 식물성 햄버거 패티를 개발한 업체다. 임파서블푸드의 붉은 가짜 고기는 콩 뿌리에 공생하는 박테리아에서 ‘뿌리혹헤모글로빈'(헴·He-em) 성분을 추출해 만든 것이다. 헴이 고기의 핏속 성분과 유사해 고기의 맛과 향은 물론 육즙까지 구현할 수 있다. 맛은 실제 육류와 비슷하다.

특히 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자, 리카싱 홍콩 청쿵그룹 회장이 투자해 유명세를 타기도 했다. 미국 대형 패스트푸드 업체 버거킹은 지난해부터 임파서블 푸즈가 생산한 식물성 패티가 들어간 햄버거를 판매하기 시작했다.

임파서블푸드의 식물성 패티 제조 기술은 올 초 열린 세계 최대 전자쇼인 CES에서 ‘올해의 CES 5대 기술’에 선정되는 등 능력을 인정받았다. 임파서블푸드는 CES에서 식물성 돼지고기로 만든 탄탄면과 슈마이, 미트볼 등을 선보였다. 특히 이 대체육류 제품들은 최근 코셔(유대교 식품적법 인증)와 할랄(이슬람법상 허용되는 음식) 후드 인증을 받았다.

임파서블푸드는 이 같은 사업기반을 바탕으로 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자, 리카싱 홍콩청쿵그룹 회장 등 개인들로부터 투자를 받기도 했다. 싱가포르의 국부펀드인 테마섹과 글로벌 벤처캐피털(VC)인 호라이즌벤처스, 코슬라벤처스, 알파벳GV 등 기관에서도 많은 투자를 받았다. 현재까지 총 투자 유치금액만 7억5000만달러(약 9135억원)에 이른다.

미래에셋운용은 대체육류 시장의 성장세가 밝다는 전망에 투자를 결정한 것으로 알려졌다. 미국 시장조사업체 얼라이드 마켓 리서치에 따르면 2017년 세계 대체 육류 시장 규모는 42억달러(4조7500억원)였는데 2025년에는 75억달러(8조5200억원)까지 성장할 전망이다.

최근 대체육류 시장을 분석하는 번스타인의 알렉시아 하워드 애널리스트는 미국에서만 대체육류 시장이 10년 안에 400억달러(47조원) 규모로 3배가량 커질 것으로 예상했다. 향후 맛과 가격 등에서 대체육의 경쟁력이 더욱 강화되면 대체육 제품이 육가공 시장의 10%까지 차지할 수 있을 것이라는 전망이 나온다. 한국채식연합이 추정하는 국내 채식 인구도 2008년 15만명 에서 지난해 150만명으로 늘었다.

IB업계 관계자는 “최근 비건(채식주의자) 비중이 늘어나면서 세계적으로 대체육류 시장에 대한 관심도가 커지고 있다”며 “미국 뿐만 아니라 중국 그리고 국내에서도 관심을 보이는 사업으로 미래 성장성이 높은 편”이라고 말했다.